La Ria Formosa est une zone protégée, ayant le statut de parc naturel, qui s’étend sur les territoires  de Loulé, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo Antonio. Elle couvre une surface de 18400 hectares sur une longueur de 60km, depuis le Ancão jusqu’au pittoresque village de Cacelha Velha.

La Ria Formosa possède une série d’îles dont les plus connues sont celles de Armona, du Farol et de la Culatra. Elles se trouvent à vue depuis l’Aldeia de Marim, sans compter d’autres dont la beauté impressionnante et sauvage sont également à découvrir tout au long de la Ria Formosa.

Ce système lagunaire possède une forme triangulaire. Malgré le fait qu’elle soit reconnue comme un bras de rivière, elle n’en n’est pour autant pas une dans la réalité. En effet, un bras de rivière est une vallée fluviale inondée par la mer, ce qui n’est pas le cas de la Ria Formosa qui est en fait une lagune formée d’îles barrières.
Sa physionomie est assez diversifiée dû aux canaux formés sous l’influence des courants de marée, formant ainsi un réseau hydrographique dense.

La Ria Formosa est une zone humide d’une importance internationale en ce qui concerne l’habitat des oiseaux aquatiques. C’est pour cette raison qu’elle est inscrite dans la Convention de Ramsar. De plus, le gouvernement portugais a pris la décision de maintenir et protéger les caractéristiques écologiques de la zone et d’encourager son utilisation de manière rationnelle. Cette zone protégée est également classifiée comme étant une zone de protection spéciale dans le cadre de la Directive 79/409/EU.

Cette importance est du au désir de :

• constituer une zone d’accueil des oiseaux migrateurs provenant du nord et du centre de l’Europe.
• constituer une zone de passage importante pour les migrations entre le nord de l’Europe et l’Afrique.
• abriter des espèces rares au Portugal.
• possibilité la nidification d’espèces dont l’habitat est venu à disparaître peu à peu.
• on peut trouver à la Ria Formosa près 2500 types d’êtres vivants.

• 693 espèces de plantes
• 288 espèces de mollusques
• 79 espèces de poissons
• 15 espèces de reptiles
• 11 espèces d’amphibies
• 214 espèces d’oiseaux
• 18 espèces de mammifères
• 8 espèces d’arachnides
• 5 espèces de crustacés
• 6 espèces d’annélide
C’est donc pour toutes ces raisons que nous vous conseillons de ne surtout pas perdre une visite au « Centro de Educação Ambiental de Marim » dans le « Parque Natural da Ria Formosa » – Quinta de Marim, se situant à plus ou moins 2km de l’Aldeia de Marim.